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La pandilla gringa encanta a los habitantes de la playa
(The Gringo Gang loves the People of La Playa)
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| Después de un día fatigante, los profesores se reúnen en la casa para compartir cuentos y sus impresiones de trabajar en la escuela Pies Descalzos. (After an exhausting day, the teachers gather at home to share stories and impressions of work in the school, Pies Descalzos.) Foto: Cristian Mercado |
Por Gabriel Stargardter
Después de estudiar ingeniería biomédica en la universidad, el New Yorker Nick Mikolenko decidió ir a enseñar matemáticas en Micronesia, unas islas del Pacífico. Por lo visto, Nick prefiere el clima tropical porque después de un año, se vino a Barranquilla para ser profesor de inglés en la escuela Pies Descalzos.
Para Mikolenko, su misión está clara. “Colombia es un país que se está desarrollando, y para que continúe su progreso la próxima generación necesita aprender inglés”.
Su compañera, Aisha Chapell, otra profesora de Nueva York, está de acuerdo. Aunque admite que su percepción de la ciudad y el país todavía es limitada, asegura que “todos los niños están muy entusiasmados por aprender inglés”.
¿Pero, qué piensan los niños? ¿Y los otros profesores? ¿Y los barranquilleros de La Playa que viven al lado de los huéspedes estadounidenses?.
Para Néstor Martínez, director de la escuela Pies Descalzos, la primera impresión ha sido completamente positiva.
Él está aprovechando el curso de inglés que los siete voluntarios dictan para toda la comunidad, como preparación para una maestría en investigación en educación en la Universidad de la Norte, que está por comenzar este año. “En realidad se han integrado muy bien”, dice Martínez.
Margarita Donado es la propietaria de la casa donde habitan los siete voluntarios. Ella comparte la impresión de Martínez, y los describe como huéspedes ideales.
“Se han comportado muy bien. Están amañados, como decimos acá. Me siento contenta con ellos, compartimos y los queremos como si fueran de la familia”.
Uno de los jóvenes estudiante y vecino del barrio, Juan Camilo Arias, está consciente de las ventajas de aprender el inglés, por ello no quiere perder esta oportunidad.
“Las clases son espectaculares. Hemos aprendido mucho: los saludos, los años, los meses y un poco de cosas bacanas”.
Para Lindsay Giesen la situación es de admiración mutua. “Me encanta vivir en este barrio, en el que me siento muy segura. Yo realizo caminata todas las noches y el vecindario en las calles me saluda. La gente nos invita a sus casas a cenar, eso me parece maravilloso”. Su compañera Lauren Doll nunca había visitado a Colombia, pero dice que la gente es amable y como Giesen, también piensa que es mucho más seguro de lo que esperaba.
“Pasé por una iglesia aquí en el barrio, a los 15 minutos salió el cura para invitarnos a comer y a conocernos a todos. Mi español no es perfecto y lo encuentro un reto, pero al mismo tiempo, es una aventura, y creo que estoy mejorando” confiesa.
Aunque Giesen admite que su pandilla gringa es “difícil ignorar” y que hay diferencias culturales entre Colombia y los Estados Unidos- la falta de privacidad y las actitudes educativas de los colegiales - que pueden ser fatigantes, asegura que la experiencia ha sido muy positiva. Además, se ha enamorado en Barranquilla. “¡Adoro los cookies Festival!”
Fundación Pies Descalzos
Fundada por la cantante barranquillera Shakira, la fundación Pies Descalzos existe para dar el apoyo a los costeños más vulnerables: los niños. Actualmente, la organización tiene cinco escuelas en sitios con una historia de violencia y desplazamiento de poblaciones a causa de la violencia. Según su pagina web, “La Fundación Pies Descalzos financia programas en tres ciudades colombianas. La meta es expandir nuestra labor a más ciudades, para poder ayudar a más niños y así ejercer su derecho a una educación de calidad”.
El salón escolar en EU
Todos los profesores están de acuerdo que hay varias diferencias entre la experiencia de ser profesor en los EU y en Colombia. Según Mikolenko, siempre se pregunta “Los niños hablan mucho y no levantan la mano para hacer preguntas”. Todavía está definiendo cuáles son diferencias culturales y cuáles son simplemente falta de respeto. Para Aisha Chapell también es un reto. Ella comenta que el horario es diferente, y que se tuvo que acostumbrar, pero asegura que la oportunidad ha sido muy positiva y educativa.
Roughly Translated:
After studying biomedical engineering at the university, the New Yorker, Nick Mikolenko, decided to go teach mathematics in Micronesia, Pacific Islands. Apparently, Nick prefers the tropical climate, because after a year, he came to Barranquilla to be an English teacher at Fundacion Pies Descalzos.
For Mikolenko, the mission is clear. "Colombia is a country that is developing, and to continue its progress, the next generation needs to learn English.
title="Su compañera, Aisha Chapell, otra profesora de Nueva York, está de acuerdo." onmouseover="this.style.backgroundColor='#ebeff9'" onmouseout="this.style.backgroundColor='#fff'">His colleague, Aisha Chappell, another teacher from New York, agrees. Although she admits that her perception of the city and the country is still limited, she says that "All of the children are very excited to learn English."
But what do the children think? What about the other teachers? What about the Baranquilleros in La Playa, living next to the American guests?.
For Nestor Martinez, director of Fundacion Pies Descalzos school, the first impression was quite positive.
He is using the English courses, held by the seven volunteers for the entire community, in preparation for a masters in education research at the Universidad del Norte, which will begin this year. "We really are very well integrated," says Martinez.
Margarita Donado is the owner of the house inhabited by the seven volunteers. She shares the feeling of Martinez, and describes them as ideal guests.
"They have behaved very well. They are here to stay, as we say here. I am happy with it, and we share like family. "
One of their young students and neighbor, Juan Camilo Arias, is aware of the advantages of learning English, and does not want to miss this opportunity.
"The classes are spectacular. We learn a lot: the greetings, years, months and some cool things."
For Lindsay Giesen the situation is mutual admiration. "I love living in this neighborhood, where I feel very safe. I go runing every night and the neighbors on the street greet me. People are invited home to dinner, I think that's wonderful. " Lauren Doll, her friend, had never visited Colombia, but says the people are friendly and, like Giesen, also thinks it is much safer than expected.
"I went to a church here in the neighborhood, with only 15 minutes left in the service, and the priest came to greet us and everyone invited us to eat. My Spanish is not perfect and I find it a challenge, but at the same time is an adventure, and I think I'm improving," she confesses.
Although Giesen admits that her gringa gang is "difficult to ignore" and that there are cultural differences between Colombia and the United States, for example, the lack of privacy and educational attitudes of the students - which can be tiring, she says the experience has been very positive. In addition, she has fallen in love with Barranquilla. "I love the Festival cookies !"
The Barefoot Foundation
Founded by Barranquillera singer Shakira, Pies Descalzos Foundation exists to provide support for the coast's more vulnerable: the children. The organization currently has five schools on sites with a history of violence and population displacements due to violence. According to its website, "The Barefoot Foundation funds programs in three cities in Colombia. The goal is to expand our work to more cities in order to help more children and thus exercise the right to a quality education. "
The Classroom in the U.S.
All teachers agree that there are several differences between the experience of being a teacher in the U.S. and Colombia. According Mikolenko, "The kids talk a lot and do not raise their hands to ask questions." He's still defining which are cultural differences and which are simply disrespectful. For Aisha Chappell it is also a challenge. She said that the schedule is different, which she had to get used to, but ensures that the opportunity has been very positive and educational.
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